Lepaar skincare: gerijpt in de Australische zon

Lepaar: skincare gerijpt in de Australische zon

Sommige merken koop je gewoon. Andere leer je echt kennen. Lepaar hoort overduidelijk bij die tweede groep. Achter die violette glazen potjes schuilt geen fabriek en geen marketingafdeling, maar gewoon een stel dat op een stuk land woont in een groene vallei aan de oostkust van Australië. Daar laten Johanna en Christo Everingham bloemen, schillen, harsen en zaden maandenlang rijpen in olijfolie onder de zon, mengen ze hun formules op het ritme van de maan en vullen ze elke fles met de hand.

In deze blog nemen we je mee naar die vallei. We vertellen het verhaal van een vrouw die van haar moeder leerde hoe ze een zalf moest maken, van een Oostenrijkse filosoof die een eeuw geleden de landbouw op zijn kop zette, van een vuurzee die bijna de oogst vernietigde, en van een verrassend Nederlands detail in de verpakking. En natuurlijk zetten we een paar producten in de schijnwerpers, met als onbetwiste ster de Rose Gold Glow Balm.

Een vallei die ooit Parronrah heette

Op ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Sydney ligt Kangaroo Valley. In de Dharawal-taal wordt de vallei Parronrah genoemd. Het is een brede, glooiende vallei langs de Kangaroo River, aan alle kanten omsloten door hoge rotswanden. Als je er vroeg in de ochtend aankomt, zie je de mist boven de weilanden hangen en lijkt het regenwoud langs de steile rotswanden naar beneden te stromen. Het dorp is ook de thuisbasis van de laatste houten hangbrug van Australië, de Hampden Bridge met zijn zandstenen torentjes.

Lange tijd voordat de Europeanen arriveerden, was dit het thuis van de Wodi Wodi, een groep binnen de grotere Dharawal-natie. Volgens de overlevering woonden ze hier al zo’n twintigduizend jaar toen de Britten in 1788 aan land kwamen. Ze vertrouwden op de rivieren, bossen en rotswanden voor voedsel, medicijnen en ceremonies. In de negentiende eeuw werd de vallei landbouwgrond: rond 1840 begon kolonist Henry Osborne hier boter te maken, die in vaten op pakpaarden over de rotswanden naar Wollongong werd vervoerd, op weg naar de markten van Sydney.

Lepaar neemt die geschiedenis serieus. Op de website erkent het merk dat het werkt op het land van de Dharawal en erkent het de Wodi Wodi als de traditionele beheerders. Johanna en Christo wonen en werken op een landgoed van ongeveer honderd hectare, omringd door rotswanden, dicht regenwoud en inheems struikgewas. In hun biodynamische tuinen groeien een aantal van de planten die later in jouw potje terechtkomen.

Johanna en Christo: een paar uit twee werelden

Lepaar heeft geen raad van bestuur. Johanna en Christo Everingham zijn de oprichters, de eigenaren en de enige twee mensen die het bedrijf runnen. Sinds 2013 maken ze hun producten in kleine batches.

Johanna groeide op in de antroposofische beweging. Haar ouders en grootouders waren er nauw bij betrokken en ze ging zelf naar een Vrije School. Haar moeder Ulla, die zichzelf een alchemist noemde, leerde haar hoe ze natuurlijke cosmetica en huismiddeltjes moest maken. Johanna maakt nu al meer dan twintig jaar haar eigen skincare. Ze houdt ervan om ingrediënten op te sporen die anderen over het hoofd zien, experimenteert met oude volksmethoden en blijft een formule verfijnen tot deze, in haar eigen woorden, begint te “zingen”.

Christo komt uit een heel andere hoek. Zijn passie is cultuur, van het eenvoudige tot het verfijnde: tribale kunst en meubels, Europese stoffenhuizen, theater en dans. Rond zijn twintigste raakte hij geïnspireerd door Yvon Chouinard, de oprichter van Patagonia, en leerde hij zichzelf naaien zodat hij zijn eigen tenten, rugzakken en tassen kon maken. Die vaardigheid kwam later goed van pas: de allereerste Lepaar-producten zaten in een buitenverpakking die hij met de hand had gestikt.

Voor Nederlandse oren klinkt de naam bijna als “het paar”. Of dat de bedoeling is, zegt het merk niet, maar het past wel: een eerdere versie van hun verhaal beschreef hen als een verbintenis van geesten, met verschillende achtergronden maar dezelfde waarden. Hun motto is net zo vurig: “If you don’t have a sword in your nature, you can’t hold your line.”

Een leuk weetje: Lepaar heeft meer gemaakt dan alleen skincare. Het stel ontwierp ook eenvoudige accessoires die gemaakt zijn om gerepareerd te worden in plaats van weggegooid, en zelfs duurzame luxe tuinslangen die een leven lang meegaan, zodat er minder op de vuilnisbelt belandt. Dat zegt veel over hoe zij kijken naar de spullen die we bezitten.

Een idee uit 1924: Steiner en biodynamische landbouw

Om Lepaar te begrijpen, moet je terug naar het Europa van 1924. In dat jaar gaf de Oostenrijkse filosoof Rudolf Steiner, grondlegger van de antroposofie, een reeks lezingen aan boeren die zich zorgen maakten over hun uitgeputte bodems. De biodynamische landbouw is uit die lezingen voortgekomen. De Biodynamic Association van Australië beschrijft het als een manier van boeren die wetenschap samenbrengt met de erkenning van de geest in de natuur.

In de praktijk betekent dit dat de boerderij wordt gezien als één levend organisme, waarbij de bodem wordt gevoed met gefermenteerde preparaten gemaakt van mest, planten en mineralen, en waarbij het zaaien en oogsten wordt afgestemd op een kalender die de maan en de sterren volgt. Degenen die aan de strengste normen voldoen, mogen het Demeter-keurmerk voeren. Je kent het misschien van wijn: sommige van de beroemdste wijnhuizen ter wereld boeren biodynamisch. De beweging heeft ook diepe wortels in Australië; Tasmanië vierde onlangs drie dagen lang dat biodynamica honderd jaar bestaat in Australië en Nieuw-Zeeland.

Eerlijk is eerlijk, niet iedereen is overtuigd. Sceptici beweren dat de preparaten zelf geen meetbaar effect hebben, en dat biodynamische boeren vooral betere resultaten boeken omdat ze veel meer aandacht besteden aan hun land. Maar juist die aandacht is waar het bij Lepaar om draait. Het merk put uit het antroposofische idee dat een mens bestaat uit lichaam, ziel en geest, en streeft ernaar alle drie te voeden. De basis van bijna elk product is Australische olijfolie: koudgeperst, extra vierge, ongeraffineerd en Demeter-gecertificeerd. En de formules worden gemengd rond de volle maan en de nieuwe maan.

Geduld als ingrediënt: de kunst van zon-infusie

De meeste cosmetica worden gemaakt met hitte, oplosmiddelen of hoge druk. Lepaar kiest voor het tegenovergestelde: tijd. Bij zon-infusie gaan gedroogde bloemen, vruchten, schillen, bladeren, schors, zaden, harsen en soms zelfs hout en mineralen in glazen potten met biodynamische olijfolie. De potten worden vervolgens in de zon gezet. Langzaam, door zachte en constante warmte, geven de planten hun actieve stoffen, kleur en geur af aan de olie. Dit duurt meestal vier tot zes maanden, en voor een bijzonder kostbare batch soms wel een jaar. Net als een wijnmaker noemt het merk zo’n batch een vintage.

Een paar voorbeelden laten zien hoe ver die toewijding gaat. Brandnetel, met zijn bladeren, stengels en wortels, trekt zes tot negen maanden in, zodat het hittegevoelige ursolzuur intact blijft. Voor de Luxurious Body Firming Oil wordt elke sinaasappel met de hand geschild, waarna de gedroogde schil een half jaar in de zon trekt. En dan is er de roos. Voor vijf milliliter gedistilleerde rozenolie zijn ongeveer 242.000 bloemblaadjes nodig. Lepaar laat in plaats daarvan rozenblaadjes drie maanden in direct zonlicht trekken. Het resultaat is een rijke, bijna wasachtige olie met een geur die het merk zelf hemels noemt.

Achter de methode schuilt een overtuiging. Johanna gelooft dat planten na de oogst nog steeds een levenskracht bij zich dragen, en dat gedroogde planten geconcentreerde dragers zijn van helende eigenschappen, wachtend om “gewekt” te worden in haar extracten. Al vroeg stapte ze over van extracten van één plant naar het samen trekken van meerdere planten in één pot. Volgens haar veranderde dat alles: de werking werd sterker, de geur rijker, en het geheel werd groter dan de som der delen.

Wat er niet in zit, is net zo veelzeggend. Lepaar gebruikt geen notenoliën, geen CO2-extracten en geen absolues, en ook geen kunstmatige conserveringsmiddelen, stabilisatoren of geurstoffen. Het merk kiest ingrediënten die van nature zo rijk zijn aan antioxidanten dat conservering niet nodig is. Certificering heeft de voorkeur, maar voor uitzonderlijke oogsten van kleine telers die dezelfde waarden delen, ziet het merk soms bewust af van het label. De bijenwas komt bijvoorbeeld ongeraffineerd en ongebleekt van bevriende imkers in de Blue Mountains, en Lepaar werkt samen met lokale producenten van voedsel, koffie en natuurlijke wijn om hun plantenresten een tweede leven te geven.

Wierook, mirre en goud: de Heilige Drie-eenheid

Wierook, mirre en goud: de drie geschenken die de wijzen uit het Oosten volgens het evangelie naar Bethlehem brachten. Eeuwenlang behoorden ze tot de kostbaarste stoffen die de mensheid kende. Wierook en mirre zijn harsen die uit de schors van bomen sijpelen in de droge gebieden rond de Arabische Zee, en sinds de oudheid reizen ze langs karavaanroutes als medicijn, offer en parfum.

Bij Lepaar keert dit trio in bijna elk product terug, onder de naam Sacred Trinity Charge. De wierook komt uit Somalië en Oman, waaronder de geprezen Royal Hojari. De mirre komt uit Somalië en uit Namibië, de bakermat van de bijzondere Omumbiri-mirre. Beide harsen worden in de zon getrokken in olijfolie en ook in kleine hoeveelheden gebruikt als stoomgedistilleerde essence. Het goud is 24-karaats, cosmetisch gecertificeerd en non-nano. Het is afkomstig van een Duits familiebedrijf dat volgens Lepaar ’s werelds enige gecertificeerde leverancier van cosmetisch goud is, en ook dat goud trekt minstens vier maanden in de zon.

Volgens het merk brengt deze combinatie lichaam, ziel en geest in balans en ondersteunt het een gracieuze veroudering. Of je dat nu letterlijk neemt of vooral symbolisch, het geeft elk potje iets ceremonieels, alsof je elke keer dat je het aanbrengt een heel oud ritueel voortzet.

Toen het vuur kwam

Als je met de natuur werkt, ben je er ook aan overgeleverd. Kangaroo Valley leerde dat in de zomer van 2019 op 2020, het seizoen dat de Australiërs nu de Black Summer noemen. De Currowan-brand begon op 26 november 2019, meer dan honderd kilometer ten zuiden van de vallei. Wekenlang zagen de bewoners de rook dichterbij komen. Op de middag van 4 januari 2020 bereikte het vuurfront de vallei, op een dag dat het nabijgelegen Nowra meer dan 43°C bereikte en de wind met meer dan 55 km/u waaide.

Het vuur verwoestte ongeveer vijftig huizen in Kangaroo Valley, zo’n tien procent van alle huizen. Uiteindelijk brandde het 74 dagen lang over een gebied van meer dan 320.000 hectare. Onderzoek door de University of Wollongong beschrijft hoe de kleine gemeenschap zich vooraf organiseerde en elkaar daarna weer op de been hielp.

Lepaar voelde de klap ook. Op hun merkpagina schreven Johanna en Christo destijds dat de zomeroogst een flinke klap had gekregen na de branden en dat sommige producten daardoor schaars waren. Ze bedankten hun klanten voor hun begrip en sloten af met een zin die hun karakter samenvat: “Sunshine sings + Moonlight dances!” Het laat zien wat het betekent als een merk echt verbonden is met een plek. Er is geen fabriek die gewoon door blijft draaien; als het land lijdt, merk je dat in de potjes.

Een Nederlands geheim in jouw badkamer

Pak een potje Lepaar op en het eerste wat je opvalt is het diepe, bijna zwarte violet van het glas. Dat is geen ontwerpkeuze maar bescherming. Lepaar verpakt zijn producten in gepatenteerd Miron-glas, verzegeld met een handmatig aangebracht zegel van 100% natuurlijke harswas.

En hier komt het verrassende deel voor ons: Miron is een Nederlands bedrijf. Het violette glas werd in 1995 in Zwitserland ontwikkeld. Vier jaar later kwam het onder de aandacht van de familie De Boer, omdat Evert de Boer op zoek was naar iets dat zijn moeder Eelkje kon helpen met haar gezondheid. Tegenwoordig heeft Miron Violetglass zijn hoofdkantoor in Hoogeveen, in de Nederlandse provincie Drenthe, en levert het aan merken over de hele wereld. Producten die met zoveel geduld in de Australische zon zijn gemaakt, worden dus beschermd door glas met wortels in Drenthe.

Hoe werkt het? Gewoon helder glas laat bijna al het licht door. Bruin glas filtert breder, maar nog steeds niet alles. Volgens de fabrikant blokkeert Miron-glas het hele zichtbare lichtspectrum behalve violet, terwijl het UVA en infrarood doorlaat. Zichtbaar licht versnelt de afbraak van natuurlijke stoffen, en dat is precies wat je niet wilt in een product zonder conserveringsmiddelen. Miron ondersteunt dit met eigen bewaartesten. Voor een merk dat de levenskracht van planten wil behouden, is het in ieder geval een logische keuze.

In de schijnwerpers: de Rose Gold Glow Balm

Als er één product is dat de hele Lepaar-filosofie in één potje vangt, dan is het wel de Rose Gold Glow Balm. Het idee erachter is even simpel als slim: een balsem die volledig is opgebouwd rond de rozenfamilie, maar die niet naar rozen ruikt.

Dat klinkt tegenstrijdig, totdat je beseft dat de rozenfamilie, botanisch de Rosaceae, veel groter is dan de roos alleen. Appel, pruim, aardbei, sleedoorn, perzik, abrikoos, kruipbraam en loquat horen er allemaal bij. Johanna stelde de balsem samen uit de zaadoliën en extracten van precies deze familieleden. Het merk noemt het resultaat het roségoud van de nazomerzon: de warme, gouden gloed van een late augustusmiddag, gevangen in een potje.

Een reis door Europa en daarbuiten

De ingrediëntenlijst leest als een reisdagboek. Pruimenpitolie en perzikpitolie uit Oostenrijk. Appelzaadolie en aardbeizaadolie uit Polen. Sleedoornolie uit Duitsland. Olie van de kruipbraam, een oranje bes uit de noordelijke moerassen, uit Noorwegen. Abrikozenpitolie, vanille, loquatblad en hibiscus uit Australië. Een extract van de honderdbladige roos, ook wel de meiroos genoemd, uit Duitsland, Frankrijk en Australië. Pioenrooswortel en een plantaardige was van de Japanse lakboom uit Japan. Australische bijenwas, teunisbloemolie en natuurlijk de biodynamische olijfolie als basis.

Daarbovenop komen nog een paar speciale ingrediënten die het verhaal compleet maken:

Chaga. Deze paddenstoel groeit op berkenbomen in koude noordelijke bossen en ziet eruit als een klomp verkoold hout. Lepaar gebruikt chaga om de huid te ondersteunen met antioxidanten en voor elasticiteit.

Tremella. Deze witte, geleiachtige paddenstoel staat ook wel bekend als de sneeuwpaddenstoel. Volgens de legende was het een schoonheidsgeheim aan het Chinese keizerlijke hof. In de balsem zorgt het voor hydratatie.

Pioenroos. Het wortel- en bladextract is toegevoegd om de snel geïrriteerde huid te kalmeren.

Drakenbloed. Een dieprode hars die Lepaar haalt uit Socotra, een afgelegen eiland dat bij Jemen hoort en beroemd is om zijn buitenaardse landschappen.

24-karaats goud. De gouden draad die door elk Lepaar-product loopt. Volgens het merk vangt het goud de energie van de zon en verankert het de intenties waarmee de balsem is gemaakt.

Hoe voelt en ruikt het?

De Rose Gold Glow Balm is bijna doorschijnend, licht en niet-occlusief. Hij trekt snel in en laat geen vettig laagje achter, wat je niet zou verwachten van een balsem. Hij bevat geen essentiële oliën, geen conserveringsmiddelen en geen kunstmatige kleurstoffen, wat hem ook interessant maakt voor iedereen die gevoelig is voor geur.

De geur is subtiel en heerlijk: zoete appel, zomerbessen, een zachte marsepeinachtige noot van de pitten van perzik, pruim en abrikoos, een vleugje rozenblaadjes en, ver op de achtergrond, iets aards van de paddenstoelen. Het voelt meer als een boomgaard in de herfst dan als een parfumerie.

Voor wie is het?

Lepaar zegt dat de balsem geschikt is voor alle huidtypes, maar vooral voor de rijpere, droge, doffe en gevoelige huid. Een klant met een droge, ouder wordende huid schreef dat de balsem snel intrekt zonder vettig aan te voelen, een prachtige glow geeft en goddelijk ruikt. Dat is precies de belofte: een uitstraling die niet komt van glitters op de huid, maar die van binnenuit lijkt te schijnen.

Hoe te gebruiken

Neem elke ochtend een kleine hoeveelheid, Lepaar spreekt zelf van “een veegje”, en masseer dit zachtjes over gezicht en hals. Onze tip: warm de balsem eerst op tussen je vingertoppen en druk het op een huid die nog een beetje vochtig is, bijvoorbeeld na een paar sprays van een Lepaar mineral water. Op die manier verspreidt het zich nog mooier. Op dagen dat je extra glow wilt, dep je wat meer op je jukbeenderen.

Als je van het rozenthema houdt, combineer de balsem dan met twee andere producten waarmee Lepaar ooit drie verschillende rozenverhalen vertelde: het Glow White Rose Sandalwood Mineral Water, met Bulgaarse witte roos en Australisch sandelhout, en de Rosa Aurea Perfume Oil, een parfumolie met roos, sandelhout en oud.

De Rose Gold Glow Balm (30 ml) is verkrijgbaar bij Dutch Health Store voor €99.

Meer uit Johanna’s apotheek

De Rose Gold Glow Balm staat niet op zichzelf. Hier zijn een paar andere Lepaar-producten, elk met een eigen verhaal:

Precious Face Elixir

Dit is de allround gezichtsolie van het merk, ontworpen om elke huid in balans te brengen, ongeacht leeftijd of probleem. Een hoofdrol is weggelegd voor duindoorn uit Noord-Duitsland, een oranje bes die op zandgrond groeit en rijk is aan het zeldzame omega 7. Johanna heeft onlangs granaatappelschil en -zaad van het nieuwe seizoen toegevoegd, lokaal biologisch geteeld en in het wild geoogst. Verkrijgbaar in 15 en 30 ml, vanaf €57.

Zen Matcha Cashmere Reforming Night Serum

Een nachtserum waarin brandnetel de ster is. Bladeren, stengels en wortels trekken zes tot negen maanden in biodynamische olijfolie. Brandnetel is misschien wel het meest ondergewaardeerde kruid dat er is: de plant die je als kind meed, blijkt een schatkamer te zijn. Prijs €99.

Luminous Beauty Balm

Een zachte, diep hydraterende herstelbalsem die oorspronkelijk is gemaakt voor de huid die veel te verduren heeft gehad, bijvoorbeeld na een dag in zon en wind. Het bevat onder andere Bulgaarse damascener roos, Namibische mirre, kamille en wilde wortel. Prijs €99.

Golden Age Honey Mask

Een masker op basis van rauwe, wilde honing uit de Blue Mountains, gemaakt door de bijen van Tim Malfroy, een imker die bekend staat om zijn natuurlijke aanpak van het houden van bijen in Warré-kasten. De enzymen in de honing zorgen voor een milde exfoliatie. Johanna zegt zelf dat het een masker is waar Cleopatra trots op zou zijn. Prijs €62.

Night Milk Honey Mask

Misschien wel het meest Australische product van allemaal. Het bevat kamelenmelk van duurzame boerderijen in de Outback. Kamelen zijn geen inheemse Australiërs: ze werden in de negentiende eeuw overgebracht als lastdieren voor woestijnexpedities, en tegenwoordig zwerft er een grote wilde populatie door het binnenland. Kamelenmelk wordt al eeuwenlang gebruikt in huidverzorging; in de Arabische wereld werd het lang gezien als een geheim tegen de verzengende woestijnzon. Prijs €59,95.

Luxurious Body Firming Oil

De lichaamsolie met de handgeschilde sinaasappels die we eerder noemden. Een half jaar zon-infusie, gecombineerd met neroli. Volgens Lepaar werkt sinaasappel niet alleen op de huid maar ook op het humeur: opbeurend en kalmerend tegelijk. Vanaf €62,95.

Ritueel: Lepaar onderdeel maken van jouw dag

Lepaar is gemaakt om langzaam te gebruiken. Een paar gewoontes die het merk zelf aanbeveelt, en een paar die we graag doorgeven:

Begin met een mist van een van de mineral waters, die je het beste in de koelkast kunt bewaren. Breng op die licht vochtige huid een paar druppels Precious Face Elixir aan, gevolgd door een beetje balsem, zoals de Rose Gold Glow Balm. Gebruik hiervoor je ringvingers: die hebben de zachtste aanraking van al je vingers en trekken het minst aan de huid.

Neem de tijd. Adem de geur in voordat je begint en masseer met rustige bewegingen. Dat is geen bijzaak maar precies de bedoeling: bij Lepaar gaat verzorging evenzeer over je zenuwstelsel als over je huid.

En dan een tip die je niet in een potje kunt kopen. Johanna raadt aan om af en toe een wandeling in de regen te maken met niets op je gezicht, om huid en ziel aan te vullen. Hier in Nederland hoef je gelukkig zelden lang op die kans te wachten.

Tot slot

In een wereld waar skincare steeds sneller, technischer en harder wordt, is Lepaar een bewuste vertraging. Een merk van twee mensen, op het land van de Dharawal, die maanden wachten tot de zon haar werk doet. Die zich laten leiden door een honderd jaar oude landbouwfilosofie en door de lessen van een moeder. Die een brand overleefden en daarna gewoon weer doorgingen met plukken, drogen en wachten.

Je voelt die geduldige aanpak in elk product, en misschien wel het meest in de Rose Gold Glow Balm: een boomgaard vol rozenfamilieleden, verzameld uit heel Europa, gerijpt in de Australische zon en bewaard in glas uit Drenthe.

Nieuwsgierig? Je vindt de complete Lepaar-collectie, inclusief de Rose Gold Glow Balm, in onze webshop.

De beschrijvingen van effecten en energetische eigenschappen in deze blog zijn gebaseerd op informatie van Lepaar zelf en zijn niet bedoeld als medisch advies.